Ciclo solar 24 é o mais fraco em 100 anos

          Segundo as primeiras previsões da NASA, feitas há alguns anos, este ciclo solar seria, senão o de maior atividade, um dos de maior atividade nos últimos 100 anos ou até mesmo de todos os registrados pelo Homem desde há cerca de 400 anos. Havia, é claro, os cientistas que discordavam, prevendo que seria um ciclo de baixa atividade, mas constituíam na época uma minoria.

          O tempo foi passando, as previsões foram sendo revistas e há dois anos, quando viajamos para a Noruega para observar e fotografar a aurora boreal, ainda se esperava um máximo solar intenso, mas já bem menos expressivo.

           2014 - O Ciclo 24 vai se encaminhando para o fim como o mais fraco dos últimos 100 ou até talvez 200 anos, ao contrário da maioria das previsões iniciais, inclusive as da NASA, de 8 ou 9 anos atrás e já há prognósticos de que o próximo ciclo, a ter início em algum momento de 2019, possa ser ainda mais fraco, o mesmo podendo acontecer com o ciclo seguinte. Tal quietude da superfície solar tem suscitado especulações no meio científico sobre o que está acontecendo no Sol  e suas consequências sobre o clima da Terra.

Relembrando Uma Noite Memorável

             Há 6 meses, na noite de 23 de março, tivemos uma experiência magnífica que ainda está muito viva em nossa memória. A bordo do Nordnorge da Hurtigruten, sentados no Vågar Café, eu cochilava em frente ao computador após o jantar, quando ouvi a esposa: psst, psst, psssst... estão anunciando o aparecimento de uma tênue aurora. Saltei da cadeira, deixei tudo ali, corri para a cabine para colocar um abrigo e pegar o equipamento fotográfico, e fui para o convés, onde me juntei a alguns outros observadores e fotógrafos corajosos.
            Já estava bastante desesperançado, porque  vinha  acompanhando a ocorrência de auroras e a meterorologia ao longo da "temporada", e o tempo havia estado frequentemente aberto e tinham ocorrido magníficas auroras em janeiro e no início de março, mas desde que havíamos chegado à Noruega a atividade auroral era baixa e o céu estava quase sempre encoberto.

            Naquele momento, navegávamos no Mar de Barents, sul do Oceano Ártico, próximo à costa do extremo norte da Noruega  e  fazia  2 a 3°C  abaixo  de  zero com  uma  sensação térmica por efeito do vento de algo  como -15° C. Em dado instante, tirei a luva da mão direita por alguns minutos porque me dificultava a operação da câmera, coisa da qual vim a me arrepender depois porque sofri uma queimadura no dorso da mão causada pelo vento gelado. Mas, valeu a pena: lá no alto, sobre nossas cabeças, estava a aurora boreal.

              Não era uma aurora exuberante, multicolorida, cobrindo todo o céu, nem eu tinha como fazer uma boa composição fotográfica, porque estávamos em mar aberto, a aurora estava quase diretamente sobre nossas cabeças e o navio se movia a uns 15 nós, mas para quem nunca havia visto e tinha viajado 20 mil quilômetros para tal, foi emocionante.

                Sem dúvida, UMA NOITE MEMORÁVEL.

Equinócio de Outono no Hemisfério Norte

              Hoje ocorre o equinócio de outono no hemisfério norte, marcando, digamos assim, o início de uma nova "temporada de auroras". Esta era a segunda alternativa de época cogitada para realizar a nossa viagem de "caçada da aurora". Acabamos optando por fazer a viagem na primeira das alternativas, março/abril de 2012, e até tivemos sucesso na nossa empreitada, mas depois ficamos considerando se não teria sido melhor esperar pela próxima "temporada", a que está tendo início hoje. Teremos que aguardar para ver, mas o tão esperado máximo solar só deverá ocorrer mesmo em algum momento de 2013, talvez até mais para o fim do ano, e será quase certamente o mais fraco dos últimos 100 anos. Entretanto, sempre podem ocorrer grandes erupções solares inesperadas, proporcionando magníficas auroras, como aconteceu em janeiro passado.

Substituição da Imagem de Fundo

               Desde o início do blog vinha sendo utilizado como plano de fundo uma imagem da aurora boreal escolhida dentre as inúmeras veiculadas na internet sem direitos autorais. Agora, substituí essa imagem por uma das minhas fotos.

Northern Lights over the Barents Sea at EveryTrail

Fotos da Aurora Boreal

               Tirei 104 fotos de duas ocorrências da aurora boreal sobre o Mar de Barents na noite de 23 de março. Desse total, cerca de 12% foi descartado, restando 91 fotos.

              Todas as fotos  foram  feitas com  uma  Nikon D5100 com objetiva Sigma 30mm F/1.4, ISO 1600 e gravadas em formato RAW/NEF. A câmera foi fixada com um Gorillapod SLR-Zoom Ballhead à amurada do convés. A maioria das fotos foi feita com uma exposição de apenas 1,6 segundos, para minimizar os efeitos do movimento do navio. O rastro maior das estrelas em algumas fotos decorre de um tempo maior de exposição e/ou um ângulo maior do eixo de visada da câmera em relação ao eixo longitudinal do navio. Isto é especialmente notável na última foto da segunda série, tirada com uma exposição de 3 segundos e um ângulo quase reto entre a linha de visada e a de deslocamento do navio. Esta foto, que nem faz parte propriamente da série, foi tirada cerca de meia hora depois das outras, quando o fenômeno já havia praticamente acabado, para registrar a ocorrência a estibordo de uma discreta aurora com predominância de tons de verde e tênues fachos verticais raiados de cor violácea.

                Fotos selecionadas dos dois eventos podem ser vistas no álbum Aurora Boreal - Seleção Panoramio do Google Photos (ex-minha galeria no Panoramio).

                A  série de fotos da primeira ocorrência,  apresentada abaixo como um slideshow, constitui  o álbum  Aurora Boreal sobre o Mar de Barents I no Google Photos (ex-Picasa Web).

                No slideshow abaixo, as fotos do segundo álbum ­­– Aurora Boreal sobre o Mar de Barents II.

Aurora Boreal sobre o Mar de Barents

           Antes de mais nada, a resposta à pergunta que se impõe: a  viagem  atingiu  o  seu objetivo principal –­­ ver e fotografar a aurora boreal? Sim.  Na noite de 23 de março, a terceira noite na Região Ártica, as condições meteorológicas finalmente permitiram e fizemos duas séries de fotos da aurora boreal. Estávamos a bordo do MS Nordnorge da Hurtigruten no Mar de Barents, na parte sul do Oceano Ártico, navegando entre Mehamn e Berlevåg, duas pequenas localidades do extremo norte da Noruega.

             A primeira série de fotos foi feita entre as oito e as oito e meia da noite, pouco depois de zarparmos de Mehamn. No vídeo do YouTube são apresentadas 26 fotos em uma sequência animada, dando uma idéia bastante aproximada do fenômeno como foi visto.

        Cerca de  uma  hora depois,  tivemos  uma segunda ocorrência da aurora boreal, que, embora menor, apresentava uma maior variedade de cores e movimentos mais rápidos. Uma sequência animada de fotos é mostrada neste outro vídeo.

             Os dois eventos tiveram a mesma duração aproximadamente, menos de uma  hora, mas foram totalmente  distintos  um  do outro.  As  fotos  do  primeiro  evento  cobrem  um  período de  pouco  mais de 5 minutos e meio e as do segundo, cerca de 11 minutos e um quarto.  A velocidade nos dois vídeos é cerca de 4-6 vezes maior do que a velocidade real dos eventos.